La Studio System de 3 piezas utiliza el método patentado «Bound Metal Deposition» (BMD) de Desktop Metal para fabricar piezas. De manera similar a la tecnología de fabricación con filamento fundido (FFF), muy utilizada en la mayoría de las impresoras 3D para plástico, en la BMD se toman barras de metales en polvo unidos con un aglutinante de polímero y luego se extruyen capa por capa. Es diferente a los procesos de fabricación aditiva con metal actuales, como el sinterizado láser directo sobre metal (DMLS), en el que se utilizan láseres para sinterizar el polvo de metal depositado en una plataforma. Con BMD se extruyen piezas metálicas y estructuras de soporte a través de un cabezal caliente. No se requiere polvo. Para evitar que los soportes metálicos se adhieran a las piezas metálicas, en BMD se emplea un segundo extrusor para depositar una capa protectora de cerámica entre ambos. Al eliminar el láser que consume mucha energía y el polvo que consume mucho tiempo del proceso, Studio System ofrece un método más rápido y más accesible para crear piezas metálicas sin recurrir a terceros.

Después de imprimir una pieza, esta pasa por dos estaciones de posprocesamiento. En primer lugar pasa por una máquina (debinder) en la que se sumerge la pieza en una solución química donde se disuelve y se elimina del 30 al 70 % del aglutinante de polímero. Aunque queda algo de aglutinante para ayudar a retener la forma de la pieza, el proceso crea superficies semiporosas que permiten que el resto del aglutinante se queme en la segunda etapa. A continuación, la pieza se coloca en un horno donde se calienta a temperaturas cercanas al punto de fusión. El calor libera el aglutinante restante, desintegra la capa protectora de cerámica y fusiona las partículas de metal en polvo para crear una pieza densa, casi sin necesidad de cortes posteriores.

Una de las mayores ventajas que ofrece BMD sobre los métodos de lecho de polvo como DMLS es la capacidad de imprimir geometrías completamente cerradas. En los sistemas de polvo, cualquier geometría vacía debe diseñarse con orificios de drenaje para que el polvo de soporte se escape durante el posprocesamiento. Con BMD, los espacios vacíos no contienen polvo y el aglutinante de polímero se puede eliminar de un espacio cerrado sin necesidad de drenaje. Studio System abre las puertas a una amplia gama de aplicaciones para piezas con partes cerradas, siendo las más importantes las mallas de soporte interno que permiten crear piezas especialmente duraderas y livianas.

Los tres dispositivos de Studio System pueden caber perfectamente uno al lado del otro en una oficina, pero son lo suficientemente grandes como para que no te apetezca moverlos. La impresora (94,8 x 82,3 x 52,9 cm) y la máquina binder (102 x 74 x 57 cm) tienen un tamaño similar y pesan 97 kg y 150 kg respectivamente. El horno, por otro lado, es más alto y ancho (161,8 x 138,0 x 75,4 cm) y pesa la friolera de 798 kg (casi una tonelada). La Studio System de Desktop Metal, incluso teniendo ese peso y tamaño, supone un logro en el mundo de la impresión 3D de metal, donde la mayoría de los dispositivos se asemejan a los ordenadores enormes de la década de 1980 y requieren sistemas dedicados de energía y ventilación.

El Studio System+ de Desktop Metal está disponible por 160 000 USD o 60 000 USD si solo deseas la impresora 3D (al cambio serían unos 140 500 € o 53 000 €). La oferta de Studio Fleet está diseñada para aumentar de manera muy significativa la capacidad de producción mediante la integración de impresoras y debinders. El modelo de 3 impresoras, 1 debinder y 1 horno, según se anuncia, permite aumentar un 300 % el rendimiento, y el modelo de 5 impresoras, 2 debinders y 1 horno un 500 %. Esta flexibilidad de escala permite la producción de volúmenes bajos y medianos sin añadir sistemas duplicados de fabricación aditiva con metal innecesarios o sin herramientas de fábricación de alto coste.

Para obtener una descripción general de la industria de impresión 3D en metal, visita nuestra Guía de impresoras 3D de metal de 2018: Impresoras 3D metal: guía de compra